Wang Zhenyi

Wang Zhenyi (Chen-I). Nació en el área de Nanjin en 1768 y murió con apenas 29 años, en 1797. Es una de las pocas chinas del siglo XVIII que osó desafiar las estrictas reglas sociales chinas que dictaban que los deberes y responsabilidades no podían ir más allá del cuidado del hogar y la familia. Pero su padre, que era médico, la animó a estudiar matemáticas y astronomía, disciplinas que la habían fascinado desde pequeña y a ellas se dedicó durante mucho tiempo. A pesar de su corta vida, su producción fue intensa. Escribió doce libros sobre astronomía y matemáticas, aunque, desafortunadamente, se han perdido, como ha sucedido con muchas obras científicas. Sin embargo, hasta nuestros días han llegado varias obras de poesía y algunos ensayos matemáticos y astronómicos. Por ejemplo, sabemos que era muy versada en trigonometría, que conocía el teorema de Pitágoras y que escribió sobre cálculo. De astronomía nos ha llegado un ensayo suyo titulado “Algunas observaciones sobre las formas y figuras”, en el que realiza un tratamiento exhaustivo de las posiciones de las estrellas. También publicó otro titulado “Interpretación del eclipse lunar”, para lo cual, ‘experimentó’ con modelos en su hogar. Colocó una mesa redonda en el centro del pabellón del jardín, utilizándola como globo terráqueo; luego colgó del techo una lámpara - el sol – y en un extremo de la mesa situó un espejo para simular la luna. Luego, los movió como si el sol, la tierra y la luna se movieran según los principios astronómicos: podía ver cómo se producía el eclipse lunar, observando la relación entre la lámpara que brillaba y el espejo reflectante. También era partidaria de adoptar el calendario occidental, es decir, nuestro calendario gregoriano de doce meses de duración variable para adecuarlo a las estaciones solares, que sólo debe añadir un día cada cuatro años, en el denominado año bisiesto. En cambio, el calendario chino constaba de doce meses lunares, lo que supone que cada año tiene entre 353 y 355 días. Así que, para acompasarlo a las estaciones, cada cierto tiempo (más o menos, cada tres años) había que intercalar un año con 13 meses lunares de entre 383 y 385 días. Wang Zhenyi dedicó mucho tiempo en su corta vida a recopilar datos sobre los cuerpos celestes y las nubes, intentando medir la humedad atmosférica y predecir el tiempo, en especial inundaciones y sequías. Era muy consciente de que era una mujer privilegiada en su época por tener acceso al conocimiento y adelantada a sus contemporáneos, pues pensaba que el saber debía alcanzar a mujeres y hombres por igual. En 1994 la Unión Astronómica Internacional le dio su nombre a un cráter de Venus.

Texto elaborado por Eulalia Pérez Sedeño